The Turn Turn to the Environment الاتجاه نحو المحيط

During the late 1980s, the artist Hanaa Malallah (b. Baghdad, 1958) made frequent visits to the Iraq Museum, sketching archaeological artifacts in an attempt to grasp the temporality by which they could at once belong to the past and yet exist in the present. In the wake of the Gulf war in 1991, when the museum was closed and sanctions isolated Iraq from the outside world, Malallah shifted her attention from the museum to its surrounding environment, and she began to explore the city of Baghdad as a field of traces with a temporal structure like that of the archaeological artifact. This research resulted in a distinctive manner of constructing her panels—using found materials to build patterns that seem to encode some indecipherable meaning but only communicate the meaning of time itself—and it set her on a path of further research that moved increasingly in the direction of semiotics and logic.

​

Malallah conceptualized this turn to the environment in dozens of short texts that she published in newspapers in Baghdad and London over the 1990s. This book gathers that body of art theory not only to provide insight into the evolution of Malallah’s practice, in its taking up a question first posed by Jewad Selim and renewed by Shakir Hassan Al Saʿid, of the relationship between the modern artwork and the historical artifact, but also to open a window into the practice of art in Iraq during a decade of intellectual isolation and material deprivation.

 

في أواخر ثمانينات القرن الماضي، تكرّرت زيارات الفنّانة هناء مال الله (مواليد بغداد، 1958) إلى المتحف العراقيّ، حيث انكبّت على رسم القطع الأثريّة ومحاولة تفكيك البنية الزمنيّة التي تتيح لهذه الآثار أن تنتمي إلى الماضي، وأن تستمرّ في الحضور ضمن الزمن الراهن. ومع اندلاع حرب الخليج عام 1991، وما ترتّب عليها من إغلاق المتحف وانقطاع العراق عن العالم الخارجيّ، انتقل تركيز مال الله من المتحف إلى المحيط حوله، لتبدأ آنذاك استكشافها لبغداد بوصفها حقلًا من الآثار بتكوين زمنيّ، يُقارب ذلك الذي تحمله القطع الأثريّة. وقد أثمر هذا البحث أسلوبًا مميّزًا في بناء لوحاتها، استعملت فيه مال الله موادّ عثرت عليها، لتُنتج أنماطًا بصريّة تُوحي بأنّها تحمل معنًى غامضًا، بينما لا تُفصح في جوهرها إلّا عن معنى  الزمن ذاته. وقد دفعها هذا المنهج لاحقًا إلى التوغّل باتّجاه السيميائيّة والمنطق. 

 

صاغت مال الله هذا التوجّه نحو المحيط في عشرات النصوص القصيرة التي نشرتها في تسعينات القرن الماضي في صحف تصدر في بغداد ولندن. يجمع هذا الكتاب بين دفّتيه تلك النظريّات الفنّيّة التي تشرح التحوّل في أعمال مال الله، بإجابتها عن السؤال الذي طرحه جواد سليم  وجدده شاكر حسن آل سعيد عن العلاقة بين العمل الفنّيّ الحديث والأثر التاريخيّ. كما يُضيء على ممارسة الفنّ في العراق في عقدٍ اتّسم بالعزلة الثقافيّة والحرمان المادّيّ.